Biografía resumida de Charles Babbage

Charles Babbage

Charles Babbage (26 de diciembre de 1791 - 18 de octubre de 1871) fue un matemático, filósofo, inventor e ingeniero mecánico inglés, que desarrolló el concepto de una computadora programable.

Infancia

Babbage nació en Londres, Inglaterra en 1791. Al ser un niño que tenía una variedad de tutores y escuelas, desarrolló un amor a las matemáticas. En 1810, fue aceptado en el Trinity College, Cambridge. Posteriormente se trasladó a Peterhouse, Cambridge, donde recibió un título honorario en matemáticas.

Estudios en Cambridge

En Cambridge, se decepcionó por la calidad de la enseñanza de las matemáticas, sin embargo se unió a la Sociedad Analítica, que era un grupo de estudiantes con mentalidad similar, interesados ​​en explorar cuestiones de matemáticas. Fue como estudiante, que concibió una idea para tratar de hacer cálculos con una máquina. Fue después de mirar una tabla de logaritmos, (muchos de los cuales estaban equivocados) que él pensó que sería mejor tratar de trabajar de forma sistemática.

"Señor. Herschel ... trajo consigo los cálculos de las computadoras, y comenzamos el tedioso proceso de verificación. Después de un tiempo se produjeron muchas discrepancias, y en un momento estas discordancias fueron tan numerosas que exclamé: "Deseo a Dios que estos cálculos hayan sido ejecutados por el vapor", a lo que Herschel respondió: "Es muy posible".

- Charles Babbage (1821) al ver errores en las tablas de matemáticas. (las computadoras aquí significan la gente que hace los cálculos) Citado en Harry Wilmot Buxton y Anthony Hyman (1988), memoria de la vida y de los trabajos del difunto Charles Babbage.

"Toda la aritmética apareció ahora dentro del alcance del mecanismo".

- Charles Babbage, (1864) Pasajes de la Vida de un Filósofo, cap. 8 del motor analítico

Primeros trabajos

En 1822, comenzó a trabajar en su "motor de diferencia" que buscaba calcular mecánicamente los cálculos. Esta, como muchas de las máquinas de Babbage, nunca fueron completadas. Esto fue en parte debido a su personalidad, y también porque su falta de financiación. No siempre comunicaba bien sus ideas, y también podía despreciar a las mismas personas que lo financiaban. A menudo había una relación escarchada entre Babbage y los que él intentaba impresionar.

"En dos ocasiones me han preguntado:" Ore, señor Babbage, si usted pone en la máquina cifras equivocadas, ¿saldrán las respuestas correctas? "En un caso, un miembro de la Alta, y en la otra un miembro de la Cámara de Diputados planteó esta pregunta. No soy capaz de aprehender acertadamente el tipo de confusión de ideas que podría provocar tal pregunta".

Babbage (1864), Pasajes de la Vida de un Filósofo, cap. 5 "Motor de diferencia No. 1"

Sin embargo, un motor diferencial fue construido más adelante en 1991 por las especificaciones de Babbage y demostró que funcionaba. También, una impresora diseñada por Babbage fue construida más adelante. Aunque las máquinas de Babbage eran mecánicas, tenían algunas similitudes con las computadoras modernas. Tiene memoria separada, unidades de E / S, y la unidad de control podría hacer saltos progresivos.

Reconocimiento como inventor

En 1824, Babbage ganó la medalla de oro de la sociedad astronómica real

"Por su invención de un motor para calcular tablas matemáticas y astronómicas".

Sin embargo, generalmente no le gustaban los honores y se negaba a ser caballero.

Después de graduarse, trabajó como profesor de matemáticas en Cambridge. También fue empleado por el gobierno para construir una computadora programable. Recibió fondos sustanciales, pero al final el gobierno se desesperó al no ver el producto terminado y retiró los fondos. Muchos de sus modelos casi terminados quedaron en el olvido, pero se le considera como un inventor muy importante, que podía mostrar las posibilidades disponibles para la computación mecánica. Ahora se considera que es el "Padre de las Computadoras".

Babbage definitivamente tenía una cierta visión del futuro de que las computadoras podrían cambiar radicalmente la manera en que se hacían los cálculos. Un optimismo no siempre compartido por otras personas de su generación.

"Tan pronto como un motor analítico existe, necesariamente guiará el curso futuro de la ciencia. Siempre que se busque algún resultado por su ayuda, se planteará entonces la cuestión: ¿por qué cálculo pueden estos resultados llegar a la máquina en el menor tiempo?".

Babbage (1864) Pasajes de la Vida de un Filósofo, cap. 8 "Del motor analítico"

Aparte de las computadoras, contribuyó con otras invenciones -como un piloto o "colector de vacas" para ser puesto en la parte delantera de los motores para atrapar obstáculos en los ferrocarriles. Estos fueron ampliamente utilizados en América. En varias ocasiones, trabajó para Ferrocarriles Great Western de Brunel.

Se casó con Georgiana Whitmore en 1814. La pareja tuvo ocho hijos, de los cuales sólo cuatro sobrevivieron a la infancia. Babbage murió en 1871 a la edad de 79 años.